王时敏生于1592年八月十三日（9月19日），卒于1680年六月十七日（7月12日）。出身世宦之家，祖父王锡爵为明朝万历年间内阁首辅，家本富于收藏，对宋、元名迹，无不精研。父亲王衡万历二十九年（1601）举会试第二，廷试第二，授编修，诗文俱称名家。亦善书，学颜真卿、苏东坡。王时敏生长在这样一个家庭，其学习条件是相当优越的。又加上其祖父是老来得孙，就对他钟爱有加，决心全力培养，以承家业。
王时敏少时即聪慧伶俐，《国朝画征录》中就有记载：“姿性颖异，淹雅博物，工诗文，善书法，尤长于八分，而于画有特惠。”于是其祖父就嘱托董其昌来指导王时敏。在董其昌的指导下，他少年就开始从摹古入手，深究传统画法，对黄公望山水，刻意追摹。由于家里古书、名画收藏丰富，且大都是名迹，像当时很少传世的李成的画他都能够见到，这对他的影响是深远的。曾在《西庐画跋》中赞赏王（辉）是：“笔墨神韵，一一寻真，且仿某家则全是某家，不染一他笔，使非题款，虽善鉴者不能辨”，即“摹古逼真便是佳”。每遇名迹，不惜多金购之。如李营丘《山阴泛雪图》，费至二十镒。“每得一秘轴，闭阁沉思，瞪目不语，遇有赏会，则绕床大叫，拊掌跳跃，不自知其酣狂也。尝择古迹之法备气至者二十四幅为缩本，装成巨册，载在行笥，出入与俱，以时模楷。”
根据当时规定，由于祖先功劳显赫，子孙可不经科考而继承之，王时敏在24岁时就出任尚宝丞，就是管理皇帝玺印的官），后又升太常寺少卿（掌宗庙祭祀礼乐），仍兼管尚宝司事。曾奉命至山东、湖广、江西、福建一带巡视封藩，有机会游览名山大川，观赏各地名画真迹。由于他淡于仕途，更喜笔墨，因此于崇祯五年（1632）称病辞官，隐居西田别墅，潜心绘画研究与创作。十二年后，明朝被起义军推翻。后，清军入关，王时敏归顺，保住性命，继续归隐山林，潜心习画，且着力培养子孙辈之学业。其膝下九子，多在清廷为官，八子王掞（颛庵）官至文渊阁大学士兼礼部尚书，直经筵，典会试。孙王原祁康熙九年成进士后，深得康熙喜爱，入值南书房，充《佩文斋书画谱》总裁，主持绘制《万寿盛典图》。康熙十九年（1680）王时敏卒于家中，时年89岁。
清史文载
王时敏，字逊之，号烟客，江南太仓人，明大学士锡爵孙。以廕官至太常寺少卿。时敏系出高门，文采早著。鼎革后，家居不出，奖掖后进，名德为时所重。明季画学，董其昌有开继之功，时敏少时亲炙，得其真传。锡爵晚而抱孙，弥锺爱，居之别业，广收名迹，悉穷秘奥。於黄公望墨法，尤有深契，暮年益臻神化。爱才若渴，四方工画者踵接於门，得其指授，无不知名於时，为一代画苑领袖。康熙十九年，卒，年八十有九。
人物轶事
画作疗疾
清代王石谷的《秋山红树图》画得甚好，王时敏观后大加赞赏并欲留下。怎奈王石谷不肯割爱，时敏老人只好在画上题词作罢：“石谷此图虽仿山樵，而用笔措思全以右丞为宗。故风骨高奇，逾出山樵规格之外。春晚过要，携以见视，余被欲留之，知其意颇自珍，不忍递夺，每为怅怅然。余时方苦嗽，得此饱累日，霍然失病所在，始知者昔人檄愈头风，良不虚也。庚戊谷雨后一日西卢老人王时敏题。”由此得知时敏老人欣赏王石谷的《秋山红树图》后，痛苦的咳嗽竟然消失。因此有感而发，题了上面一段话。
苍天清客
太仓人王时敏，子孙众多，且又都贤能。王时敏尤其钟爱儿子颛庵（王掞，第八子），孙子麓台（王原祁，王时敏次子王揆之子）。康熙九年（1670），两人都以20岁指年龄高中进士，当时喜报交互送至。正赶上吴伟业在座，这位大文人吴梅村先生就开玩笑说道：“那个老天爷啊 ，应当是您家门下的清客吧？”王时敏感到惊骇，就问说的是什么意思。吴伟业说：“善于探听到主人所想要的而巧妙趋奉，让主人事事如意的，就是门下的清客啊。如今的老天爷正好接近于此。”王时敏不觉微笑。
个人影响
王时敏的传世作品有《仿山樵山水图》、《层峦叠嶂图》、《秋山图》、《雅宜山斋图》等，并著有《西田集》、《疑年录汇编》、《西庐诗草》等。王时敏兼工隶书，榜书亦负盛名。清朝王时敏的出现，为“娄东画派”的崛起奠定了坚实的基础，并成功开创了“娄东画派”。王时敏的作品在立意、布局、运笔、色彩、线条等方面都达到了登峰造极的地步，在中国画海中是一朵瑰丽的奇葩，永不凋谢。同时以他为首的娄东画派声势浩大、左右艺林，在整个清朝画坛占有统治地位，影响深远，为后人宗仰。后人把他与王鉴、王翚、王原祁合称为“四王”；再加吴历、恽寿平，亦称“清六家”。前人以地域划分，把“四王”中的太仓人王时敏、王鉴、王原祁及其传人称为“娄东派”。
王时敏的山水画多是仿古之作-学倪云林，学黄子久，学董源，亦学董其昌。他一生以临元画为主，并得董其昌亲自指点，受董影响极深。其临古水平之高，令人生叹。暂且不论他在中国山水画史上的地位如何，单其“一意摹古，反对创新”的思想就对后来中国画的发展“影响深远”。
个人作品：
杜甫诗意图
南山积翠图
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