第三讲临摹与笔墨内涵进入书法传统的一个必须路径是临摹。
临摹的目的是什么？这是问题，是我们要思考的一个基本前提。古代文人临摹是因为要参加科举考试，所以要从实用性的标准来选择书体和书家。“馆阁体”为什么会成为流行书体？这是因为科举的需要。而今天的书法家就不同了，毛笔不再是日常的书写工具，书法的实用性没有了，那么书法家临摹的目的就是为了掌握艺术创作的规律，是要从古代的经典作品或者民间碑学中去学习、探究书法的形式美，体验笔墨的内涵和审美趣味。
所以临摹就是解决创作基本功的过程。基本功包括“造假”的能力，包括创造能力的培养，包括人的学识修养积累，也包括人的素质、性格的磨炼。基本功是一个综合概念，不是说写得像古人就有基本功，那只能叫传统功夫。传统功夫只是具备了一定的“造假”能力，但是“造假”不是艺术，有创造性才是艺术。所以我们在临摹传统作品时要解决两个问题：一是从书法形式美的角度研究形式规律，包括结字的规范、笔法、墨法、章法等；二是体验传统书法里面的笔墨内涵，并运用到自己的书法创作中。形式规律是表象的，笔墨内涵是内在的。
如果我们在临摹中只是学得像历史上的某一家，这是比较容易做到的，但要理解笔墨内涵，并把传统的笔墨内涵体现在自己的创作中，这是最困难的。
这里面就有一个如何自觉地从书法艺术形式美的角度来对待传统、对待临摹的问题。我们在进入临摹和创作之前，首先要进入一种自觉的状态。要从形式美的角度、审美的角度出发，来对待古代的经典作品。过去的经典作品是从人文内涵出发，在一种不自觉的状态下达到一种形式美的高度。比如王羲之的《兰亭序》是一篇手稿，记述的是当时文人雅集、曲水流觞的情景；颜真卿的《祭侄稿》是悼念他战死的侄子的悼文。不管是王羲之还是颜真卿，他们并没有想到要创造一种书法形式意义上的美，当然他们的作品写得也好，但在书写时首先是从内容出发的。而今天我们面对《兰亭序》《祭侄稿》时，我们要从艺术形式美的角度来看待它们，内容反而成为次要的了。
那么，当我们面对一幅经典书法作品时，如何从形式的角度去领略其笔墨内涵？中国艺术一个最大的特色是，创作者的修养和功夫可以入纸，即古人讲的“力透纸背”。没有功夫的人，无论如何用力，他的笔墨都是浮在纸面上的；有修养和有功夫的人，他的笔墨就能入纸，这种入纸的感觉一般人很难体会，但书法艺术就要求达到这种境界。因为只有笔墨入纸之后才能谈境界问题，而境界恰恰是中国艺术的核心问题。但可悲的是，现在这种本土的艺术观念离我们越来越远了，我们老是用人家的观念来改变我们自己，好像我们非得跟人家生出一个“杂种”来才算痛快。
笔墨内涵既是技术层面又是内在精神的东西，它在一幅具体的书法作品中是统一的。这就像我们说一个人有气质，但气质是什么我们很难明确地说出来，但我们能够感觉到。书法的笔墨内涵，我们可以说它是通过笔墨性表现传达出来的书法家的内在精神气质。所以我很强调技术，也就是笔墨功夫，如果笔墨问题解决不了，技术不过关，精神境界再高也是一句空话。笔墨功夫不是一天两天、一月两月就能练就的，它要经过一个漫长的过程。如果不经过这个磨炼的过程，想进入书法的笔墨性表现是不太容易的，也不容易做好。
一个没有书法修养功底的人也许具备艺术才能，可以对一幅书法作品描得很像原作，但这不是笔墨性的表现，是在“画书法”，不是“写书法”。所以临摹功夫是很重要的，但是僵死的临摹、照猫画虎的临摹，不去研究书法的形式规律和形式美，不去体味书法的笔墨内涵，也是要不得的。
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