工笔画上色在具体制作过程中的动作名曰“染”。用一支笔蘸色，于画面需要的部分由上往下、由左至右画，然后趁色未干时用另一支笔(洗过清水的干净笔)把色晕开，使其产生浓淡层次的变化，故又叫晕染。需要特别讲究的是，第二支笔在将色晕染开来时只能用笔尖和笔腰部位引，而不能用笔根部位擦，否则会破坏染色时愉快而美好的效果，使制作过程流于粗俗。染有层染、罩染、接染、点染和套染等几种技法。
层染
工笔人物画上色，一般很少一次完成，大都用层染的方法。一种颜色总是由浅入深，分多次层层加深，一直到颜色染足为止。即便是重彩，上石青、石绿、朱砂等色也要薄施，不能一次涂成。乌黑的头发、须眉也不是一次涂就的。层染出来的颜色容易涂匀净，层层加深的过程使得画者对色彩效果的考虑和把握有了余地。中国画颜色不比油画颜色，色墨涂上很难拿掉。颜色先淡一些还可以逐层加深，过深则很难补救。还有就是色彩的效果问题：这样层层染就的颜色，即使色相再淡，也会有一种浓厚的感觉。
罩染
用草色覆盖，基本上是平涂，使画面透露出底色，叫“罩”。工笔人物画中，两种不同颜色的调和有时就用罩染的方法。如调和紫色时先涂上一层青色的底色，然后再罩上一层胭脂或洋红。由于底色的渗透，红与青自然重叠而融合为一种紫色调。由于这种罩出来的色彩效果与直接调和出来的色彩效果有着精妙的微差，故可视画面具体情况而灵活运用。
要使画面产生明暗、深浅等多种层次效果，也用罩染方法。如淡彩中淡红色的衣服，先在褶皱暗处用较深的洋红或胭脂涂，然后罩上淡红的颜色，自然产生浓淡层次的体积感。脸色、肌肤要有立体感，也是先用淡墨或赭墨在暗处染好层次，然后罩上一层肉色，罩染后就好像一次涂成一样。这种方法也有先罩后染的，即先涂上一层基本色，然后在这个色调的基础上用同种色或类似色层层加染，染出明暗、深浅层次，也可以达到上述效果。一般淡彩可用这种方法。重彩只宜先染后罩，因为石色系粉质，先罩后染易动摇底色。另外，朱砂、石绿等石色要使色彩更鲜艳、厚润，也必须用草色罩染。
这里的这件写生作品（见上图，梁文博作）用淡墨分染眼睛、瞳孔、眉毛、睫毛和胡须。用赭石加一点汁绿调成老人的肤色，分染五官。头巾用胭脂分染，衣服用淡墨分染。（18）
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